Brandon Hagen et Drew McDonald savaient qu’ils voulaient faire partie d’un groupe depuis leur enfance. Alors qu’ils n’avaient que treize ans, ils se faufilaient dans les bars de leur ville natale, Boston, dans le seul but de donner un concert. Quelques années plus tard, ils ont officialisé leur projet. Rejoints par le bassiste Zack Abramo, ils ont formé Vundabar et ont rapidement commencé à se faire un nom dans les cercles DIY de Boston. Le son de Vundabar est devenu un rêve fiévreux des nombreuses branches et antécédents du genre : guitare surf ensoleillée, post-punk arty, math-rock enchevêtré, jangle-pop chatoyante, et un peu de grunge pour faire bonne mesure. Bien que les débuts du trio aient été houleux, l’objectif unique qui les a animés dès le départ a rapidement donné naissance à l’un des catalogues les plus pointus de l’indie des 10’s et 20’s. Après avoir auto produit cinq albums à un rythme effréné, Vundabar a tiré un trait sur son passé. Avec “Good Old” (2022), le groupe a célébré son dixième anniversaire en revisitant le passé et en vidant les coffres. Ce disque contient des inédits et des réinterprétations de certaines chansons phares de Vundabar. Parmi elles figurait bien sûr « Alien Blues », le titre de 2015 qui avait connu une popularité surprenante sur TikTok en 2021. Il a rapidement valu à Vundabar un disque d’or, puis de platine. Depuis le début, la musique de Vundabar a progressé en même temps que ses membres, fonctionnant comme le propre récit du passage à l’âge adulte du groupe. Ils savaient déjà que ce qui suivrait “Good Old” serait un nouveau chapitre. Puis, Hagen a traversé l’une des périodes de huit semaines les plus tumultueuses que l’on puisse imaginer. Il a mis fin à une relation de longue durée, ce qui lui a également fait perdre son domicile temporaire à Londres. Quelques semaines plus tard, son père décède subitement. Puis, comme si l’univers lui faisait une farce cruelle, il se casse le bras en France. En rentrant chez lui, il a écrit une chanson intitulée « I Got Cracked », donnant le coup d’envoi à ce qui allait devenir le sixième album de Vundabar et le premier pour Loma Vista : « Surgery And Pleasure ». La réponse de Hagen à la nouvelle ère de Vundabar est venue de la déconstruction. Physiquement incapable de jouer avec le groupe ou de gratter une guitare, il a écrit les nouveaux morceaux de Vundabar de manière complètement différente : Il s’est enfermé seul et a construit des parties de guitare en couches en enregistrant des morceaux individuels jusqu’à ce qu’ils forment un tout. Il s’est brisé lui-même et a brisé à son tour ce qu’était le groupe, acquérant une meilleure compréhension en cours de route. Après avoir enregistré des centaines de démos, Hagen a réduit le matériel aux chansons de TK qui composent Surgery And Pleasure. Celles-ci explorent un cycle complexe de chagrin et toutes les façons dont il se manifeste sous des formes inattendues – la physicalité et l’évasion dans « Beta Fish », l’apitoiement sarcastique dans « Let Me Bleed », un moment de pitié et d’empathie dans l’épopée tentaculaire de six minutes « I Need You ». S’il est possible de donner un sens à ces choses, Surgery And Pleasure choisit de considérer la perte non pas comme une soustraction dans la vie, mais comme une sorte d’ajout tordu à la façon dont nous voyons le monde qui nous entoure. Musicalement aussi, Vundabar est réapparu, identique mais différent de ce qu’on a pu entendre jusqu’à présent. Ils portent plus de cicatrices, mais ils ont plus de perspectives.
«Lorsque les choses sont aussi extrêmes, elles sont presque simplifiées », conclut Hagen. « Il y a tellement de changements que tout ce que l’on peut faire, c’est les accepter. C’est la mort – et je suis en vie. »