Ed O’Brien aime citer une phrase du grand poète et fermier du Kentucky Wendell Berry : «Pour connaître l’obscurité, plongez-vous dans l’obscurité. » C’est cette réflexion qui, en fin de compte, a conduit O’Brien à sortir de l’une des périodes les plus sombres de sa vie pour créer Blue Morpho, son deuxième album solo captivant. En effet, dès la sortie de son premier album solo, O’Brien en a perçu les défauts. C’était en avril 2020, le mois où O’Brien a eu 52 ans et où le monde a commencé à prendre conscience de ce que signifiait vraiment le confinement. O’Brien regrettait d’avoir attendu si longtemps pour enregistrer ces chansons, les mettant en pause pendant près d’une décennie pour s’adapter au calendrier de son groupe d’adolescents, Radiohead. Une partie de son élan s’était perdue dans cette pause, et il ne pouvait pas faire grand-chose pour promouvoir son premier album, Earth, sorti sous ses initiales, EOB, alors que le monde était confronté à une catastrophe Puis l’automne a commencé à laisser place à l’hiver, et O’Brien est tombé dans la dépression la plus profonde qu’il ait jamais connue. À la fin de l’année 2020, alors que de nouvelles vagues de confinement faisaient rage, il se trouvait dans l’incapacité de fonctionner normalement. Sa femme, Suzi, l’a encouragé à affronter ces sentiments, lui rappelant que la seule façon de s’en sortir était de les traverser. Au cours de cette année très sombre, O’Brien se réveillait et choquait son organisme avec les enseignements de Wim Hof, l’athlète et philosophe néerlandais qui utilise la respiration profonde et des baignoires remplies d’eau froide pour induire la concentration. Pendant que ses enfants suivaient des cours virtuels dans les pièces voisines, O’Brien s’enfermait dans son petit studio londonien avec sa guitare et jouait jusqu’à ce que son cerveau commence à s’épuiser vers l’heure du déjeuner. Il n’y avait ni directives ni idées préconçues ; O’Brien utilisait simplement son instrument pour naviguer à travers 50 ans de traumatismes émotionnels et de tourments qui avaient fini par remonter à la surface, le barrage qui avait retenu toute sa vie ayant finalement cédé. Il y a des années, lorsque O’Brien a commencé à écrire des chansons, Thom Yorke lui avait dit que le secret de son art résidait dans le fait d’être un bon bibliothécaire, cataloguant les idées au fur et à mesure qu’elles surgissaient, pour les retrouver plus tard et les revisiter. Alors qu’O’Brien jouait désormais sur son passé, sa connexion spirituelle avec la nature et sa croyance en la possibilité de guérison, il conservait une trace de ce qu’il créait. Au cours des quatre années suivantes, ces moments ont donné naissance aux sept titres époustouflants de Blue Morpho. C’est son premier album entièrement sous son propre nom et aussi son premier album totalement détaché des regrets du passé. O’Brien est désormais motivé par l’acceptation du présent et de tout ce qu’il a apporté, de tout ce qu’il peut encore apporter. Il y a une douzaine d’années, alors qu’O’Brien et sa jeune famille vivaient au Brésil, il a commencé à rêver de la campagne britannique, avec ses clairières luxuriantes, ses collines agréables et ses rivières sinueuses. Il n’était jamais vraiment allé au Pays de Galles, mais lors d’un voyage en 2013, il a trouvé ce qui lui a immédiatement donné l’impression d’être chez lui : une maison construite sur les vestiges d’une villa romaine, située au milieu de larges vallées et de chênes centenaires, le tout recouvert de mousse et bordé d’eau courante. Il la décrit comme une scène tirée du Seigneur des anneaux, et en effet, elle n’estpas très éloignée de Bron-Yr-Aur, où Page et Plant ont composé bon nombre des morceaux de Led Zeppelin inspirés de Tolkien. O’Brien a grandi dans un environnement où la spiritualité et la religion étaient rarement abordées dans les conversations. Mais il y a trouvé quelque chose qui ressemblait à Dieu dans les bois, une croyance et un esprit qui l’ont aidé à tenir le coup pendant les mois difficiles qui allaient inévitablement suivre. À mesure que ces moments difficiles se présentaient, il s’éloignait de plus en plus de Londres pour se réfugier au Pays de Galles. Il s’y sentait mieux. De plus, son écriture a commencé à s’épanouir. O’Brien a rencontré le producteur Paul Epworth parce que leurs enfants fréquentaient la même école. Ils avaient bricolé ensemble sur le plan musical et, surtout, avaient noué des liens profonds, mais O’Brien hésitait à proposer à Epworth, qui avait produit d’énormes succès avec des artistes comme Adele et Rihanna, de travailler ensemble de manière plus formelle. Epworth n’était-il pas trop important pour lui ? Quand Epworth a finalement dit à O’Brien qu’il ressentait la même chose à son égard, ils ont commencé, avec l’ingénieur Riley MacIntyre, une série de séjours d’une semaine au Pays de Galles, afin de développer les fragments qu’O’Brien avait commencés à Londres et de construire petit à petit ces chansons. Epworth n’était que la première d’une série de rencontres fortuites qui ont progressivement conduit à Blue Morpho. Shabaka Hutchings est arrivé, par exemple, après que lui et O’Brien aient commencé à discuter des instruments accordés à 432 Hz lorsqu’ils se sont rencontrés à Glastonbury. O’Brien a demandé à Hutchings s’il possédait des flûtes accordées à 432 Hz, une fréquence apaisante qui, selon beaucoup, imite les cycles naturels et les sons qui ont inspiré plusieurs des chansons d’O’Brien et qui apparaissent dans de nombreux enregistrements sur le terrain de l’album. Il a demandé à Hutchings de passer un jour pour les jouer. Et lors d’un voyage en Estonie, O’Brien s’est lié d’amitié avec le compositeur Tõnu Kõrvits autour du compositeur classique national Arvo Pärt. Kõrvits a arrangé les cordes, jouées ici par l’Orchestre de chambre de Tallinn, en Estonie. Alors qu’O’Brien s’immergeait dans ces chansons et sortait du marasme émotionnel qui avait contribué à leur création, il a commencé à saisir les opportunités qui se présentaient, se laissant guider par de nouvelles expériences qui semblaient lui être destinées. O’Brien et Epworth se sont finalement rendus au studio londonien du producteur, The Church, un lieu sacré vieux de 200 ans qui a accueilli certains des enregistrements les plus marquants de l’histoire de la musique et qui constituait un cadre idéal pour un musicien guidé par sa spiritualité. (Son vieil ami Flood a aidé à séquencer et à relier ces chansons, tandis que le grand Ben Baptie s’est chargé du mixage.) Il y avait une magie auto-régénératrice dans toutes ces rencontres et tous ces lieux, une foi récompensée. Cette éthique anime Blue Morpho de bout en bout, formant un collage exquis des intérêts évolutifs d’O’Brien plutôt que des attentes obstinées. Le morceau d’ouverture, « Incantations», se déploie en huit minutes de folk psychédélique hypnotique, la voix douce d’O’Brien bruissant comme des feuilles dans la campagne galloise sur un treillis de guitares rayonnantes (Dave Okumu) et de batterie entraînante. « Teachers », quant à lui, est un morceau de trip-hop séduisant, avec la section rythmique d’Yves Fernanadez et Dan See quifournit une base fluide à la voix déformée d’O’Brien (avec l’aide de la grande Eska). La musique semble anxieuse et audacieuse, la guitare noueuse d’Okumu finissant par se frayer un chemin à travers le groupe comme s’il cherchait un refuge sûr. Alors que « Solfeggio » est un bourdonnement lumineux qui semble illustrer le moment où l’horizon s’estompe à mesure que le jour laisse place à la nuit, « Obrigado » est une prièrede gratitude permanente pour la lutte et le salut, pour avoir affronté l’obscurité et trouvé son chemin à travers elle. Alors que le confinement se prolongeait, O’Brien s’est retrouvé beaucoup moins intéressé par le rock qu’au cours de ses cinq premières décennies, poussé plutôt vers de nouvelles profondeurs du jazz par le DJ Gilles Peterson ; Blue Morpho ressemble à une carte de ses explorations vers d’autres façons passionnantes d’écouter, de travailler et de vivre. Nommé d’après le papillon emblématique et magiquement irisé qu’O’Brien a découvert pour la première fois au Brésil, Blue Morpho n’est pas une destination grandiose pour O’Brien, ni un point d’arrivée. Il parle des personnes avec lesquelles il l’a créé comme d’une nouvelle famille musicale, un groupe de compatriotes avec lesquels il a hâte de retravailler. Il apprend encore à écrire des chansons et à faire confiance au résultat, à aider un groupe à suivre sa vision naissante. Il est franc au sujet du décalage entre le fait d’appartenir à l’un des plus grands groupes au monde et d’être l’un des guitaristes les plus acclamés du rock, mais aussi d’être à nouveau un débutant, un nouvel auteur-compositeur qui commence enfin à trouver sa voie. O’Brien vous parlera de foi et de guérison, de psychédéliques et de méditation, de Wim Hof et de nature sauvage, autant de voies qui lui permettent de continuer à grandir. Blue Morpho fait partie du même voyage sans fin : avancer dans l’obscurité, en sortir et reconnaître que, si nous vivons vraiment, il y aura toujours plus d’obscurité à traverser un peu plus loin.